La señalización que falló en el accidente de Urda esperaba renovarse con fondos europeos
Óscar Puente, calificó el accidente de «verdaderamente inverosímil» y descartó dimitir. Explicó que durante un tramo de 69 kilómetros la línea se quedó «sin el sistema LZB de seguridad, afectando a aproximadamente seis trenes». Según Puente, la decisión de reanudar la marcha sin que el sistema estuviera restablecido correspondió «al centro de control», que actuó en «unas circunstancias inentendibles».
El LZB supervisa de forma continua la velocidad del tren mediante un cable instalado a lo largo de la vía y puede activar el frenado de emergencia. Está en servicio en la línea Madrid-Sevilla desde su puesta en marcha, en 1992. El ERTMS, el sistema europeo de gestión del tráfico ferroviario, es el que debía reemplazarlo.
El 25 de abril de 2025, el Ministerio de Transportes fijó como objetivo renovar la tecnología de la línea e instalar el ERTMS 2 en lugar del LZB. En esa misma nota afirmaba haber dado «un destacado impulso al despliegue del sistema de señalización más avanzado del mundo». Sin embargo, la concesionaria Thales España publicó en LinkedIn hace tres años que ya se había dotado a toda la vía del ERTMS nivel 2. Puente reiteró que el sistema presente en la vía era el antiguo.
El contrato para las obras de señalización, ERTMS y telecomunicaciones de toda la línea salió a licitación el 3 de diciembre de 2020. Se presentaron Thales, Siemens y CAF Signalling. Thales ofreció 77.547.716,95 euros, la oferta más barata, más de 20 millones por debajo de las otras. Adif la calificó con «presunción de temeridad», pero tras las alegaciones de la empresa se concluyó que el importe estaba justificado.
El Fondo de Recuperación Europeo, Next Generation, financió el proyecto con 93.832.737,51 euros con impuestos. El acuerdo se cerró el 14 de octubre de 2021, con un plazo de ejecución de 52 meses. Adif recibe casi 6.000 millones de Next Generation.
Bruselas ya tenía constancia del deterioro de la línea. El Banco Europeo de Inversiones advirtió en un informe de que había llegado «al final de su vida útil» y concedió 90 millones de euros para mantener la «disponibilidad, fiabilidad y seguridad». A comienzos de 2024, la Comisión Europea destinó otros 111 millones tras recibir un texto similar. Con más de 200 millones en ayudas se desconoce a qué se han destinado, si los sistemas LZB siguen funcionando.
En febrero de 2020, Adif, presidida entonces por Isabel Pardo de Vera, adjudicó a Thales otra obra del AVE por 68,7 millones de euros, con una duración prevista de 48 meses. Siemens también se presentó.
Ambas empresas fueron sancionadas después por la CNMC por liderar durante quince años un entramado para manipular licitaciones públicas, que alteró al menos 82 concursos entre 2002 y 2017. Las multas superaron los 127 millones de euros. Los técnicos de Adif denuncian que el LZB opera con tecnología de 1970.
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