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Las ciudades españolas de Ceuta y Melilla han regresado al centro del debate geopolítico internacional tras un polémico artículo publicado por el analista estadounidense Michael Rubin, antiguo asesor del Departamento de Defensa de Estados Unidos. En su texto, Rubin plantea que el expresidente estadounidense Donald Trump debería reconocer formalmente ambas ciudades como “territorio marroquí ocupado”, una postura que coincide con la reclamación histórica del Reino de Marruecos.
La propuesta, formulada desde el ámbito del análisis estratégico, no constituye una posición oficial del gobierno estadounidense. Sin embargo, ha reavivado un debate político y diplomático que conecta con cuestiones históricas profundas: la soberanía en el norte de África, la herencia del colonialismo europeo, el derecho internacional y la rivalidad geopolítica en el Mediterráneo occidental.
El planteamiento de Rubin se vincula además con una decisión tomada durante la presidencia de Trump en 2020, cuando Washington reconoció la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental, rompiendo con décadas de neutralidad diplomática en torno a ese conflicto.
Dos ciudades españolas en el continente africano
Las ciudades de Ceuta y Melilla representan una singularidad geográfica y política dentro de Europa. Ambas forman parte del territorio de España y de la Unión Europea, pero se encuentran situadas en la costa norte de África, frente al Mar Mediterráneo y a escasos kilómetros del territorio marroquí.
Su presencia en esta región se remonta a varios siglos antes de la formación del Estado marroquí moderno.
Ceuta fue conquistada en 1415 por el Reino de Portugal, durante la expansión portuguesa en el norte de África. Posteriormente pasó a la Corona española tras la unión dinástica entre Portugal y España en 1580.
Melilla fue incorporada a la Corona de Castilla en 1497, durante el reinado de Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, en el contexto de la expansión mediterránea tras la Reconquista.
Durante siglos, ambas ciudades funcionaron como enclaves militares y comerciales estratégicos para el control de rutas marítimas y la vigilancia del estrecho de Gibraltar. Con el tiempo se transformaron en comunidades urbanas con población civil estable, compuesta por ciudadanos españoles de diversas tradiciones culturales y religiosas.
En 1995, Ceuta y Melilla obtuvieron el estatus de ciudades autónomas, con parlamentos y gobiernos locales propios dentro del sistema constitucional español.
La reivindicación histórica de Marruecos
Desde mediados del siglo XX, el gobierno de Marruecos ha mantenido una reclamación territorial sobre ambas ciudades. Tras la independencia marroquí en 1956, las autoridades de Rabat comenzaron a plantear que Ceuta y Melilla representaban un vestigio del pasado colonial europeo en África.
La monarquía marroquí, actualmente encabezada por Mohammed VI, sostiene que la integridad territorial del país no estaría completa mientras estos enclaves permanezcan bajo soberanía española.
Sin embargo, España mantiene una postura firme: Ceuta y Melilla son parte integral del territorio nacional y no existe ningún proceso de descolonización pendiente sobre ellas.
En el plano diplomático, ambos países han evitado durante décadas que esta disputa escale a una crisis abierta. A pesar de las reclamaciones periódicas de Marruecos, las relaciones bilaterales entre Madrid y Rabat se han centrado principalmente en la cooperación económica, migratoria y de seguridad.
El precedente del reconocimiento del Sáhara Occidental
El argumento central del análisis de Michael Rubin se basa en un precedente reciente en la política exterior estadounidense.
En 2020, durante la presidencia de Donald Trump, Estados Unidos reconoció oficialmente la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental, un territorio cuya situación jurídica sigue siendo objeto de disputa internacional.
La medida fue parte de un acuerdo diplomático más amplio en el que Marruecos aceptó normalizar relaciones con Israel dentro del marco de los llamados Acuerdos de Abraham.
El conflicto del Sáhara enfrenta a Marruecos con el movimiento independentista del Frente Polisario, que proclamó la República Árabe Saharaui Democrática y cuenta con el apoyo político de Argelia.
Aunque el reconocimiento estadounidense supuso un cambio significativo en la diplomacia internacional, la mayoría de países del mundo y la Organización de las Naciones Unidas continúan considerando el territorio como pendiente de resolución mediante negociaciones.
Rubin sostiene que ese precedente podría extenderse a otras reclamaciones territoriales de Marruecos, incluida la de Ceuta y Melilla.
Diferencias jurídicas entre los territorios
La mayoría de expertos en derecho internacional considera que comparar Ceuta y Melilla con el Sáhara Occidental es jurídicamente incorrecto.
Existen varias diferencias fundamentales.
En primer lugar, Ceuta y Melilla están plenamente integradas en el sistema constitucional español y sus habitantes son ciudadanos con plenos derechos políticos.
En segundo lugar, ninguna de las dos ciudades figura en la lista de territorios pendientes de descolonización de la ONU.
Y en tercer lugar, la presencia española en ambas ciudades es anterior a la creación del Estado marroquí moderno, lo que complica cualquier interpretación basada en la descolonización.
Estas diferencias han llevado a que la comunidad internacional reconozca de facto la soberanía española sobre ambas ciudades.
La dimensión estratégica del Mediterráneo occidental
Más allá del debate histórico, Ceuta y Melilla poseen una relevancia estratégica considerable.
Situadas junto al estrecho de Gibraltar, estas ciudades se encuentran en una de las rutas marítimas más importantes del mundo. Además, constituyen puntos clave para la gestión de la migración hacia Europa y para la cooperación en materia de seguridad.
España y Marruecos mantienen una estrecha colaboración en ámbitos como:
la lucha contra el terrorismo
el control de las rutas migratorias
el comercio bilateral
la cooperación policial y militar
Por su parte, Estados Unidos considera a Marruecos uno de sus aliados más estables en el norte de África y mantiene una relación estratégica con el país en materia de defensa y seguridad regional.
Entre la teoría estratégica y la política real
Las declaraciones de Michael Rubin reflejan cómo ciertos sectores del debate estratégico estadounidense analizan escenarios geopolíticos a largo plazo. Sin embargo, estas propuestas no representan necesariamente una política oficial.
España sigue siendo un aliado fundamental de Estados Unidos dentro de la OTAN, y alberga instalaciones militares clave para la defensa occidental, como la base naval de Base Naval de Rota y la base aérea de Base Aérea de Morón.
En este contexto, un reconocimiento estadounidense de la soberanía marroquí sobre Ceuta y Melilla supondría un cambio diplomático de enorme magnitud, algo que actualmente no figura en la agenda oficial de Washington.
Un debate que revela tensiones históricas persistentes
La polémica generada por el artículo de Rubin demuestra que las cuestiones territoriales en el Mediterráneo occidental continúan siendo sensibles incluso siglos después de su origen.
Para España, Ceuta y Melilla forman parte inseparable de su territorio y de su sistema constitucional.
Para Marruecos, siguen representando una reivindicación histórica vinculada a su visión de la integridad territorial.
Y para algunos analistas internacionales, constituyen un ejemplo de cómo las disputas heredadas del pasado colonial europeo aún influyen en la política global contemporánea.
Aunque por ahora el debate se mantiene en el terreno académico y estratégico, refleja una realidad más amplia: en geopolítica, incluso los territorios más pequeños pueden convertirse en piezas clave dentro de un tablero internacional mucho más complejo.
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